第112节
左千秋把那臂缚翻来覆去地看了, 对萧方旭微微竖起了拇指, 说：“我可什么也看不出来。”
萧方旭背着身立在另一头，说：“他用什么臂缚我不知道吗？撑死了就是熟狗皮, 仗着自己皮糙肉厚, 根本不会在这上面费工夫。”
左千秋也犯了难，他看向萧驰野, 犹豫地说：“……你在阒都的时候怎么不跟家里提？现在和师父讲一讲, 让我们对他……有点准备。”
“准备个屁, ”萧方旭回首，“他早就算好了，就等着我上钩呢！”
“迟早要见，”萧驰野背着手挨骂, “该办的都得办, 我今年还要带他回家见娘。”
“你安排得好妥当啊, ”萧方旭嘲讽道，“干脆我把你叫爹吧。”
萧驰野没敢接这话。
“哪的人？”左千秋把臂缚搁下，“阒都的吗？”
萧驰野老实地说：“中博人。”
左千秋就对萧方旭说：“那还行，离得近。”他接着问，“多大了？”
萧驰野说：“二十有一，挺小的。”
左千秋莫名觉得这条件熟悉啊, 但他一时间没想过去，只说：“臂缚打得不错，是做这门生意的吗？”
萧驰野说：“……不是。”
萧方旭冷笑：“你敢把刚才在外边的话给你师父讲一遍么？”
萧驰野微咳一声。
萧方旭说：“我降你的职，你就捅我心窝子！”
萧驰野听这话耳熟，他不上当，说：“我没有，我不敢。”
左千秋还想着是个什么样的男人，便问：“那叫什么？是咱们熟悉的姓氏吗？”
“熟悉，”萧驰野顿了片刻，说，“叫沈泽川。”
* * *
数日以后，孔岭与余小再到了落霞关，茨州想和落霞关谈长久合作。双方在书信里洽谈得差不多了，这次就是想要直接通过，在八月底前到达槐州。
八月才到，樊州原守备军指挥使就树旗反了，要自立为王，甚至先出兵抢占了灯州，想要借此威胁茨州，并且发文要求茨州把卖给茶州的粮食转调给他们，号称是“借粮”。
沈泽川当然没有理会，直接让周桂起草檄文，发往茶州，要合力剿匪，他给除自己以外的中博武装群体全部戴上了“匪”的帽子。樊州这位“翼王”自然不接受，双方隔空对骂，麾下的幕僚相互寄信问候祖宗，极力把对方形容成谋逆乱党，再把自己说成是为民揭竿的迫不得已。
沈泽川没有闲着，如今时间珍贵，他在双方对骂的空余让茨州州府着手修缮通往各州的马道、驿站，工程不小，等到年底才能完工，同时茨州守备军也没有停下训练，茨州正在以飞速扩增。
“这次卖粮食的钱除去槐州所需，正好能够用于马道修缮。但是衙门分发的粮食势必要跟着减少，入冬以后流民增加，把人拒之门外我又于心不忍。”周桂给沈泽川呈了册子，说，“天气转冷，从丹城来的流民逐渐增多。”
“说起丹城流民，”沈泽川拿着册子，转看向姚温玉，“元琢是从丹城过来的，对眼下的现状比我们更了解，流民怎么一下子增加了这么多？”
姚温玉罩着氅衣，闻声正色说：“先帝死后，韩丞想要说服太后给世家子弟增设官位，用国库替世家养子孙，所列名单长达数万人，但是太后没有同意。为保元气，以韩丞为首的世家在抢占民田的事情上变本加厉，他们对上虚报田地亩数，把万顷良田藏了起来，致使百姓无田可种，还要承担家中的人头税，为此逃离的人就增多了。”
“按照律法，户籍确定以后，没有地方官府的相关文书，私自出境轻则充兵，重则当斩。”沈泽川想了片刻，“为逃避官府缉拿，他们到中博来最合适。但是茨州毕竟能力有限，光靠衙门施粮不是长久之计，我们养不起那么多人。”
不仅如此，到达茨州的流民有一部分吃白食吃得上瘾，借口推辞分籍的事情，就挂着“流民”的身份在衙门口混吃等死。
“我特地询问了分籍官员，这部分人里有不少年轻力壮，混迹街头四处惹是生非。咱们七月以前的治安很好，可八月以后偷盗的事情频发，衙门的捕快捉人入狱，他们就打滚撒泼。”周桂说到这里就发愁，“后来发现入狱还能吃饱肚子，他们就更加肆无忌惮，唉！”
沈泽川对于此事已经有了决定，他说：“他们敢肆无忌惮，是因为茨州对于流民具有包容心，在这方面没有设置相关刑罚，仍然按照本地良籍来处理。但是现在时候不同了，今日就有请诸位先生起草文书，严禁流民推托分籍一事，最迟到八月中旬，还没有在衙门备录户籍者一律驱除出境。不仅如此，茨州后日就在各处张贴告示，派相关笔帖下去讲解，务必给城中不识字的百姓说清楚违法利害。后日一过，再有作奸犯科者，严刑重罚，绝不轻饶。”
沈泽川到达茨州以后，手段温和，对外一直是好说话的模样。在茶州一事上，也没有怎么显显山露水，但是这次一改前风，算是雷厉风行。
周桂迟疑地说：“可若是设置严刑重罚，会不会有失人心？毕竟几个月前，茨州才以包容的态度容纳了流民。”
“这是两件事情，”姚温玉恰到好处地说，“茨州容纳流民，是以慈悲为怀，但若是为此失去了该有的威信，那就是本末倒置。所谓攘外必先安内，茨州必须尽快解决内部隐患，否则来日必将受此拖累。”
“如今樊州已经有了‘翼王’，”沈泽川搁下册子，“这个翼王要在茨州东南侧建立中博小朝廷，集合了樊、灯两州兵力对阵茨州，想要我们做他的粮仓。明年春后局势更乱，不能再因‘仁义’两个字退让。”
“况且这也是好事，”姚温玉对周桂说，“修缮马道驿站都需要人手，流民正好填补了茨州的空缺。衙门就按照工程量给他们发粮，他们力气有地方使，肚子也吃得饱，自然不会四处滋事。”
周桂闻言也颔首，说：“户籍一定，衙门就对茨州人头有了确切的数。八月底开始丈量田地，能够赶在明年开春前完成分划。明年只要不遇天灾，茨州的粮仓就能保持充裕。”
“今年是第一年，”沈泽川心情不差，“明年茶州也要提上议程。除此以外，往西北落霞关及槐州一线也要开始准备开设新的马道。”
周桂一愣，说：“咱们不是跟离北借道吗？”
“不错，但长远起见，还是要给落霞关相应的报酬。”沈泽川说，“落霞关就在泉城上方，是我们要好好结交的同伴。商路沿线繁华起来以后，现有的道路就不够用了，更何况北原猎场要成为禁军的营地，增辟新的马道非常必要。”
“还有明年开春时各处的军粮问题，”天气不好，姚温玉腿脚疼痛，但是他神色如常，“第一，启东是中博南边最大的威胁，今年是受到先帝遇刺、陆广白叛逃两件事影响，没有来得及向中博发兵。但眼下花戚联姻已经形成，明年开春若是军粮充足，他们北上讨伐我们也极有可能。第二，离北如今脱离了阒都掌控，东北粮马道就失去了直通厥西粮仓的资格。我们与离北是唇亡齿寒的关系，北边的边沙骑兵全部都由离北在承担，军粮问题必须在开春前解决。”
幕僚们都在书斋的隔间里商议事情，中间就隔着屏风。因为常年居于室内，不少人抽烟枪，时间一久，书斋里就烟雾缭绕，闷得慌。
沈泽川叫了乔天涯，说：“送元琢出去透透风。”
姚温玉在四轮车上对沈泽川微微俯身，就由乔天涯推着出去了。沈泽川嘱咐周桂开窗，让隔间里的幕僚们也歇一歇。屋内空气太浑浊了，沈泽川也出去吹了冷风。
最近茨州雨季，没多少晴天，冷得很。纪纲担心沈泽川再度病倒，日日盯着他加衣，出行都由费盛跟着，格外谨慎。
费盛一看沈泽川出来，便上前呈递大氅。沈泽川披了，沿着廊子走了一会儿，这院里的槐花早谢了，枝叶间的叶子也掉尽了，横在阴郁的天空里，有些凄凉。
费盛想着法子逗趣，说：“主子，这周府里也有个跟咱们府上一模一样的铜缸呢，里头盛着几条锦鲤，让先生那只猫馋得直打转。”
沈泽川看过去，说：“我们府上的那个就是周夫人送的乔迁贺礼。”
沈泽川站得有些凉意，倒是清醒了许多。看着时候差不多了，就抬步回了书斋的檐下，看乔天涯和姚温玉还没有回来，便又等了片刻。那头周桂急匆匆地过来，招呼着沈泽川进。
这会儿已经快酉时了，再谈三刻，他们就该散了。晚上幕僚们还要彻夜起草新文书，明早卯时沈泽川一起身，就要到书斋审阅详情，再与大家商谈细节，赶在后天晌午前把东西张贴出去。
“冬日一到，离北的互市也要用起来。”沈泽川站在门口与周桂说，“跟颜氏能谈则谈，不能谈也罢了。到时候从槐州往厥西绕行，虽然距离远，但能想办法走荻城花家的水道，军粮也——”
丁桃从庭院门口进来了，几步跳过栏杆。沈泽川便停下了谈话，示意丁桃先说。
丁桃面颊微红，兴奋地说：“公子，世子妃来啦！”
第156章 大嫂
离北世子妃陆亦栀和萧既明是青梅竹马, 婚后感情甚睦, 在离北境内很有贤名。离北王妃病故的时候，萧驰野还屁都不懂, 常言道长嫂如母, 陆亦栀对于萧驰野而言正是如此。她不仅是陆广白的妹妹, 还是戚竹音的好友。
马车停在茨州城外，官道两侧都是随行的离北铁骑。陆亦栀坐在其中, 听着帘外脚步声起, 有人喊着“同知”。
同知。
陆亦栀轻轻合掌，欣喜地想着。
就是他了！
周桂站在马车外, 遥遥地行礼, 说：“拜见世子妃, 世子妃舟车劳顿，还请速速进城。”
陆亦栀没有见过周桂，自然也没有听过周桂的声音。她适才听人喊的是同知，便把周桂当作了沈泽川。马车驶向城门, 她在车轮碾动间悄悄掀了一角窗帘, 看见周桂的背影。
周桂背身而立, 陆亦栀看不到正面，心想这沈泽川与萧驰野在信里形容的不大一样啊。她悄无声息地放下帘子，过了片刻，再次掀开，又看了一次。
周桂这次露出了正脸，他比萧既明都要年长许多岁, 身量居中，面容清癯，还蓄着把美须，陆亦栀惊得目瞪口呆，好在理智犹存，还记得沈泽川比萧驰野小两岁。
正当时，只见周桂微俯身让出路来，余出抹白影。那白影身形高挑，虽然是侧着身，但能隐约窥见其容貌。陆亦栀细细地打量着，心道阿野果真没有吹牛，他确实生得好看，想必更像母亲一些。
沈泽川哪知道陆亦栀正打量着自己，他低声与周桂说：“今日还请诸位先生起草新文书，其他事情暂且推后，改日再谈。”
周桂再迟钝也知道陆亦栀这一趟是为了见谁，他紧跟着沈泽川，说：“我马上从衙门调人过来。”
沈泽川一愣，说：“调人做什么？”
周桂掌心冒汗，答道：“保护同知！”
沈泽川竟然无言以对，他看这趟随行的离北铁骑有五百人左右，要真是为了拿他，周桂想拦也拦不住。萧驰野八月以后还没有来信，他只能凭靠猜测行事。当下随口安抚道：“兴许世子妃只是借道，从茨州可以直达茶州，再入启东就方便得多。大人也不必太过担心，我们与离北不是敌人。”
谁知沈泽川这么随口一说，还真说中了。
陆亦栀此次南下，正是为了去启东。
陆广白叛逃，陆平烟受到牵连，被朝廷下令要押入阒都受审，但是戚竹音直接收押了边郡的督军太监迎喜，以迎喜屡次干预边郡军务、涉及边郡粮草问题为由，要求兵部先给她一个交代，并且把陆平烟接入自己营中照顾。戚竹音早在六月就发书离北，要萧既明尽快把陆平烟接走。
这件事是大案，陆广白叛逃以后是否会投靠边沙十二部最为关键，大周现在得不到任何边郡守备军的消息，仅仅从陆广白深入大漠的行为来看，他投靠边沙十二部的可能性更大。朝臣奏请审理陆平烟，就是想把陆平烟押入阒都作为人质，好在日后与陆广白交涉。兵部传达的文书在启东受到了阻碍，戚竹音视而不见，这个时候本该由锦衣卫钦提。
但是钦提没有成。
六年前中博兵败案，以纪雷为首的锦衣卫拘传沈泽川就是钦提。它不仅需要缉拿牌票，还需要驾帖以及御笔批文。李建恒死后太后代行天子之权，原本确实想要由太后与内阁联名下达文书，代替御笔批文这一项，可是戚竹音不受，她只认天子御笔，只要下到启东的锦衣卫没有带着御笔批文，她就不会放人。
花戚大婚，韩丞亲自率领仪仗队前来，也有与戚竹音交涉的意思。太后给出的报酬相当丰厚，但是没有谈拢，戚竹音如今作为阒都的兵马依仗，他们也不敢强行要求戚竹音交人。萧既明上次借着送礼的由头，就是让人前去打探消息，戚竹音给了明确的口信，陆亦栀此行就是为了把陆平烟接到离北去。
顺路为家中老父看一看沈泽川到底何许人也。
沈泽川自然不能让陆亦栀下住驿站，特地着人把家中庭院收拾出来，以萧驰野的名义请陆亦栀落脚。陆亦栀见那宅子的飞檐都是萧驰野喜欢的样式，内外打理得井然有序，不禁想起了临行前萧驰野写给自己的信，里边有三页纸都是在夸沈泽川。
陆亦栀下了马车，丁桃就欢欢喜喜地来接人。陆亦栀一见他就高兴，拉着他看了个头，说：“桃子也蹿了个头，怎么不跟二公子回家呢？”
丁桃说：“主子叫我留下来，守在公子身边。”
陆亦栀唤丫鬟给丁桃端糖，坐在椅子上，笼着自己的衣袖，温柔地问：“二公子常住在这里呀？”
丁桃被乔天涯敲打过，这会儿支支吾吾，又不敢对世子妃讲假话。
陆亦栀就更加温柔地说：“以前咱们在家的时候，你可常来陪我解闷。世孙一直知道有个桃子哥哥，整日念着你回家带他玩。”说着微微侧身，有些伤心，“六年不见我们小桃子，与我也生疏了。”
丁桃赶忙说：“不生疏的！世子妃待我好，临去阒都前还嘱咐津哥照顾我，我都记得的。”
陆亦栀便转了回来，说：“你年纪小，他们做哥哥的，自然要好好照顾你。阿野在阒都叫人欺负，我听闻以后便食不下饭，整夜辗转反侧，担心了许久……”
丁桃闻言立刻说：“主子离开阒都时没有受伤，八大营追不上我们的脚程，来的那个韩靳，现在还关在牢里呢，世子妃不要担心，主子现在很厉害的。”
“既然阿野这么厉害，”陆亦栀忧心忡忡地说，“你们怎么还走了那么久？”
“公子受了伤，”丁桃回忆着说，“主子被韩丞围困在城里，公子帮了好大的忙。可是那韩丞太可恶，竟然用老师威胁公子。公子没救下老师，出来以后，就病得很严重，路上的大夫都看不好，我们不敢走快。”
陆亦栀不知道沈泽川的老师是谁，但听得很惊心，便露了几分真色，问：“后来呢，病好了吗？”
丁桃不知道怎么解释，说：“我看着是好了，但主子和爷爷都说还没好。上回公子去茶州办事，路上也病了，主子回来的时候生了好大的气。”
陆亦栀就知道萧驰野果真常来，她说：“我都没有见过阿野生气呢。”
“不过主子赶时间，住一宿就得走。”丁桃想了片刻，小声加了句，“他翻墙进来的。”
陆亦栀了然，说：“那你住在这里开心吗？你若是想跟我回去，我便带你回去。”
丁桃犹豫起来，他想回离北，又放不下茨州。他跟历熊约好了冬天去城郊钓鱼，还答应了纪纲过年前学会一套拳，最重要的是，沈泽川从不拘着他的零用钱，他把青蛙养在沈泽川的庭院里，沈泽川也没有责怪他。
陆亦栀见状，若有所思，轻拍了丁桃的脑袋，没再为难他。丁桃这般犹豫，说明沈泽川待他很好，那么沈泽川就不是不好相处的人，起码对待这种半大的少年郎很有耐心。
陆亦栀暗想。
好看，持家，耐心，还重情义。既会打理府宅，又能处理政务。拿得住阿野，又不会过于强势。身体不大好，应该是早年在阒都留下了病根，命途多舛，却平易近人。